国際的に用いられている経済指標の1つで、「新規受注」、「生産高」、「雇用」、「供給者の納期」、「購買品在庫」の 5 項目について企業からの回答を集計し、各指数を加重平均したもの。国内総生産（GDP）、雇用指数、生産者物価指数（PPI）、住宅着工・許可統計（中国の固定資産投資指標に相当）、為替レート、株価指数などとともに、各国の経済分析、投資決定、段階的研究予測などで使われており、政府、銀行、企業、各金融機関および関連メディアなどが幅広く利用する重要情報の1つとなっている。