昆布だしに含まれるグルタミン酸（うま味成分）から「味の素」を商品化

まずは味の素の事業の核となる「味の素」とは何なのか？　また、味の素とはどんな企業なのかについて解説します。

1908年に昆布だしに含まれる味の成分グルタミン酸を発見し、その味をうま味と名付けた池田菊苗博士の「食を通じて社会に貢献したい」という願いを共有した二代鈴木三郎助氏が1909年に事業を開始。同年、世界初のうま味調味料「味の素」を発売しました。

「味の素」は台湾を皮切りに韓国、中国など各国で販売され、世界で愛される調味料のひとつになっています。

味の素はブランド商品であるこの「味の素」に加え、風味調味料「ほんだし®」、ドレッシングなどの調味料、パスタソースといった加工食品などで世界に向けて展開。売上の約6割を海外事業によって稼ぎ出しています。

現在では26の国・地域にて海外拠点を持ち、130以上の国・地域にて事業を展開する、日本が誇るグローバル企業としてその名を知られています。

食品事業とアミノサイエンス事業が事業の柱

味の素の事業の柱は、食品事業とアミノサイエンス事業。食品事業は、1909年に「味の素」の発売とともにスタートした事業で、調味料をはじめ、食品、冷凍食品などを販売しています。

また、アミノサイエンス事業は、味の素がアミノ酸（生体内でグルタミン酸をもとに合成される有機化合物）の利用研究を進めていく際に、1950年代より必須アミノ酸結晶の製造をスタートし、輸液の原料として供給し始めたのが発端です。医薬用・食品用アミノ酸などをはじめ、アミノ酸の利用研究で培った技術で作り上げたヘルスケア製品などを販売しています。

様々な調味料を開発し、冷凍食品はトップブランドに

味の素の食品事業は60年代にアメリカの企業と提携して「クノール®カップスープ」を発売。そこで培ったマーケティング手法を活かして、マヨネーズなど参入する製品のカテゴリーを拡大しています。

70年代に入ると、独自に開発した風味調味料「ほんだし®」「中華あじ」や合わせ調味料「Cook Do®」などを次々と販売。この「味の素」から風味調味料・加工食品へ展開を拡大するという手法は、後の海外食品事業でも活用されました。

また、調味料の他に食品事業の柱となっているのが、冷凍食品です。味の素は調味料の商品開発で培った技術を活かして、1972年に高品質・高級感を訴求した高価格帯の冷凍食品を発売。これが消費者のニーズを捉えて、一気にトップブランドに飛躍し、以後国内で順調に売上を拡大してきました。

90年代にはタイと中国で海外拠点での生産を開始。海外にある子会社で冷凍食品を製造し、日本へ輸出するという体制を整備しています。2000年にはその子会社を味の素冷凍食品株式会社として分社化。開発・生産・販売の一元運営を実現しています。

近年、注目を集めるアミノ酸の機能を活かした製品を販売

立ち上げ時には必須アミノ酸結晶を製造していたアミノサイエンス事業は、後に病態食への原料供給を開始し、経腸栄養剤などの臨床分野でも事業を展開。

1980年代には動物細胞用培地の販売をスタートさせ、日本初の無血清培地を生み出しています。2000年代以降は飲料、健康食品、サプリメントなどに使われるアミノ酸の市場が急拡大する中で、メディカルフードマーケットにも参入を果たしています。

そのほか、味の素のアミノ酸の生産技術は、世界中の医薬や化粧品・トイレタリー企業などに提供されています。

近年はアミノ酸の機能がさらに重要視される中で、2016年に再生医療で脚光を浴びるiPS細胞やES細胞用培地の「StemFit®」の開発に成功。注目を集めています。

タイ、フィリピンなどで合弁会社を設立し、現地生産へと乗り出す

このセクションでは、味の素の海外進出の歴史について見ていきましょう。

味の素の海外進出のポイントとしては、現地生産への転換があります。

味の素の海外進出は1910年に「味の素」を台湾や韓国に輸出し始めたことから始まります。次いで輸出を中国、米国、東南アジアへと拡大。戦争によって海外事業は大きな打撃を受けつつも、第2次世界大戦後に輸出を再開します。

その後、味の素は海外市場での売上高が増大したことと、現地政府の輸入規制が始まったことをきっかけに現地生産を開始。1958年にフィリピンで味の素が51％、現地のユニオンケミカルズ社が49％の合弁会社を設立し、1960年代前半に現地生産を開始しました。

また、1960年にはタイでも味の素が70％、現地代理店ほかが30％の合弁会社を設立し、現地生産を始めています。

代理店制から小売店への直販体制を構築

この後、フィリピン、イタリア、マレーシアなどでも「味の素」の現地生産を開始。販売面では多角化を打ち出し、医薬原料用アミノ酸、「ハイ・ミー」、「アジシオ」、「サラダ油」などを売り出しました。

1969年にアメリカでグルタミン酸ナトリウムの安全性に問題提起がなされるも、味の素は自ら実験を重ねて安全性を実証し、アメリカをはじめ、各国の機関にその安全性を認めさせています。

また、海外へと生産がシフトする中で、激化するグローバルな販売競争に対応するために従来の代理店制から小売店への直販体制をフィリピンにて構築。東南アジアへと展開していきました。そして、35の国・地域に拠点を置き、食品やアミノ酸、医薬品などを販売しています。

食品業界の相談事例3選

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そこで、食品業界の相談事例を3つご紹介します。

3つの段階で海外事業を拡大

このセクションでは、改めて味の素の海外事業について見ていきましょう。

味の素の海外進出は3つの段階で行われました。

味の素が海外進出を開始したのは、創業から1年後の1910年、当時日本の植民地であった台湾と朝鮮からでした。その後、中国やアメリカへと拡大していき、戦争のあおりを受けて一時停滞するも、戦後積極的に海外進出を再開しています。

味の素はそれから3つの段階に分けて海外進出を行ないました。第1段階は1960 年代～70 年代の「味の素」の海外展開期、 第2段階は1980 年代～2000 年の風味調味料拡大期、第3段階は1980年代以降の加工食品導入期です。先述したとおり、「味の素」から風味調味料・加工食品へ展開を拡大していくという手法は、元々日本国内の事業で実践されたものでした。

各国・地域のライフスタイルの変化に合わせた製品を展開

海外進出において味の素は、調味料の安定成長を核とし、各国・地域のライフスタイルの変化に合わせた製品展開を行ってきました。

日本の「ほんだし」にあたる風味調味料は、現地ユーザーの嗜好を考慮した商品を開発し、ブランド名も現地の料理に関する言葉にしています。その例を挙げると、インドネシア「マサコ=料理する」、タイ「ロッディー=美味しい」、ブラジル「サゾン=調味料」、ベトナム「アジゴン=美味しい」といった商品名が知られています。

しかしながら味の素の看板ブランドである「味の素」は、天然原料こそ異なるものの製品は同一でブランド名も統一しています。違いは最小容量だけとなっており、誰でも買いやすい価格に設定するために、国によって変えていたとされています。

「その国の顧客に貢献すること」を理念に世界展開

味の素の海外進出の理念は「その国の顧客に貢献すること」とされています。

ASEAN諸国をメインとするアジア圏では、「味の素」を始め、スープや即席麺といった加工食品、コーヒー、乳飲料などの多角化を進め、海外食品事業の大きな柱としました。なお、東南アジア諸国での営業戦略・チャネル戦略は、タイモデルを基本としています。

また、ブラジルとペルーに生産拠点とする中南米では、「味の素」、風味調味料の生産・販売を実施。特にブラジルはアミノ酸事業の生産拠点として事業を拡大。その後、風味調味料の成功により、粉末飲料、スープなどの多角化が進められています。

欧米では調味料、甘味料を食品製造業向けに原料などとして販売を開始。さらに消費者向けに2000年に日系企業を買収して設立した冷凍食品の事業を本格的にスタート。

欧州では2008年にフランスを拠点に事業拡大が進められています。そのほか、今後の成長が期待されるアフリカをカバーするためにナイジェリアに生産拠点が置かれました。

力を入れる冷凍食品が北米でヒット

海外では日本でも発売しているスープやコーヒーに加え、即席麺やパンケーキの素など、日本では取り扱っていない製品を展開。さらに冷凍食品事業にも力を入れていれており、北米で販売されているアジアン食の冷凍米飯は大ヒットした商品のひとつです。このように味の素は現地に生産拠点や法人を設立するだけでなく、現地の常識を重視する企業だったからこそ、ここまであらゆる国で受け入れられたのだと分析することができます。

進出先の国・人気ランキング1位「アメリカ進出の魅力」

海外ビジネス無料相談窓口に寄せられたデータなどをまとめた「海外進出白書」では、毎年アンケートを実施しています。2022年度の進出先の国・人気ランキングは、2年連続「アメリカ」が1位を獲得しました。こちらが進出先の国・人気ランキングのグラフになります。



アメリカ進出は、販路開拓・拡大を目的とした日本企業が多く、相談件数が増えている理由の一つに「円安の影響」も含まれるでしょう。市場規模が大きいアメリカは、国内市場規模の縮小という課題を抱える日本企業にとっては、とても魅力的なマーケットであることがわかります。

参照： 4,000社超を徹底調査！ 海外進出白書（2022-2023年版）（Digima〜出島〜）

ここまでの海外展開の歴史や海外事業内容を踏まえて、この項では味の素の海外進出戦略を3つのポイントに絞って解説していきます。

海外販路開拓を成功に導く「4つの方法」と「3つのチャネル」とは？

海外事業を展開するにあたって最初に解決すべきなのが「販路開拓」になります。なぜなら、いくら自社製品・サービスが優れていても、その販売先がなければ、海外事業で利益を出すのは困難だからです。 それだけ「海外販路開拓」とは海外ビジネスにとって重要な施策と言えます。 しかし一口に「海外販路開拓」といっても、その具体的な方法と販売チャネルは多岐に渡ります。本稿では、海外販路開拓で実施すべき「4つの方法」と確保すべき「3つのチャネル」についてレクチャーします。 加えて、海外販路開拓をサポートする助成金・補助金の活用方法についても解説します。