コンテナの導入によって安全かつ効率的な物流というイノベーションが生まれた

コンテナ、あるいはコンテナを活用した物流の仕組みを指して、「20世紀の最大の発明品」のひとつと称することがあります。

結論から言えば、コンテナという規格化された箱を輸送に使用することで、物流業界にイノベーションが起こりました。具体的には、コンテナを貨物輸送に導入することで、より安全かつ効率的な物流が可能になったのです。

それこそ現在のグローバル社会における国際物流の活性化を促進し続けているのが「コンテナ」であり、多くの海外ビジネス従事者にとって、「コンテナの基礎知識」=〝リベラルアーツ〟といっても過言ではありません。

国際的な海上輸送で「コンテナ船」が主流となった理由とは？

そもそもコンテナとは入れ物・容器であり、その大きさや用途は様々です。私たちの生活の中でも整理整頓のために小さいコンテナを利用していますが、一度に荷物を運ぶことができたり、荷物を保存する際にはスペースを有効活用できるメリットがあります。

物流業界においても同様です。コンテナは、おもに国際間を行き来する大量の物流を支える手段として、国際的に標準化されたルールと手順で運用されているのです。

そして現在の国際貿易における海上輸送の代表的な手段は「コンテナ輸送」です。従来は「在来船（在来型貨物船）」で輸送するケースが主流でしたが、現在は「コンテナ輸送」がメインになっています。

その理由としては、コンテナという「定型」に収まることで、船に積載できる貨物の量もスペースもフィックスするため、低価格かつ効率的に輸送ができるからです。

海上輸送には「コンテナ船によるコンテナ輸送」と「（おもに）在来船による特殊貨物輸送」がある

そもそも海運における船には大まかに分類すると「在来船」「コンテナ船」のふたつがありますが、今回のテーマである「コンテナ」を積載した船が「コンテナ船」と呼ばれています。

改めてまとめると…貨物を専用のコンテナに積み込んで運ぶ方法が「コンテナ輸送」であり、コンテナ・ターミナルの設備が整っていない港へ輸送するケースや、コンテナに入らない形状・サイズの貨物を輸送する場合には、おもに在来船をメインとする「特殊貨物輸送」となります。

ちなみに「特殊貨物」とは、通常の20フィートや40フィートに収まりきらない規格外の貨物（オーバーゲージ貨物）や重量を持つ貨物を指します。

さきほど、コンテナに入らない形状・サイズの貨物を輸送する場合には、おもに在来船をメインとする「特殊貨物輸送」となると述べましたが、後述する特殊コンテナを活用したコンテナ船による特殊貨物輸送もあります。

次項からは、そんなコンテナ輸送で活躍する、さまざまなコンテナの種類について解説していきます。

コンテナの種類は一般的な「ドライコンテナ」と「特殊コンテナ」の2つ

まずはおもなコンテナの種類について解説します。

海上コンテナ輸送では、コンテナによる輸送を円滑にするべく、国際的に規格化された「国際標準化機構（ ISO = International Standardization Organization）」による寸法・強度・外形などが規格化されています。

ISOの規定により、コンテナは、その使用目的と構造から分類されるのです。おもなコンテナの種類をまとめると以下の2つになり、それぞれの種類から各タイプに派生していきます。

① ドライコンテナ（Dry Container）
・20フィートコンテナ
・40フィートコンテナ
・45フィートコンテナ

② 特殊コンテナ
a：リーファーコンテナ / 冷蔵・冷凍コンテナ（Reefer Container）
b：オープン・トップ・コンテナ（Open Top Container）
c：フラット・ラック・コンテナ（Flat Rack Container）
d：フラット・ベッド・コンテナ（Flat Bed Container）
e：タンク・コンテナ（Tank Container）

下記のセクションより、それぞれのコンテナについて詳しく見ていきましょう。

もっとも普及している一般的なコンテナ

世界でもっとも普及している一般的なコンテナが「ドライコンテナ」になります。

工業用品や日用品をはじめとした、電化製品や自動車用品、家具や衣類や雑貨、コーヒー豆やワインなど、さまざまな貨物を常温で輸送するのに適したコンテナです。

外板はスチール製ですが、床面にはクロスメンバーという骨材の下に合板が敷かれています。そのため、ドライコンテナは集中荷重に弱いとされており、重量物を取り扱う際は注意が必要です。

おもなサイズ（長さ）は「20フィートコンテナ」と「40フィートコンテナ」の2タイプ

ドライコンテナを大きさ（長さ）で大きく分けると、ISO企画によるサイズの違いで、20フィートコンテナ、40フィートコンテナ、45フィートコンテナの3タイプになります。

■20フィートコンテナ
外寸は、幅 8’ft × 高さ 8’6’’ft × 長さ 20ft’ です。メートル換算だと、1ft=約0.3mなので、約2.4m × 約2.6m × 約6mになります。内寸の目安は、幅2.35m×高さ2.38m×長さ5.9mくらいになります。

コンテナの扉開口寸法は、およそ幅2.34m × 高さ2.38m × 長さ5.9m となっています。

最大積載量は、約33m3（立方メートル）程度で重要の上限は21,000kg〜22,000kgとされています。

海上用20フィートコンテナは、後述する40フィートコンテナと比較して、フォークリフトやユニック車での作業も可能となっており、取り扱いも容易です。

■40フィートコンテナ
20フィートコンテナとは〝長さ〟だけ異なり、外寸は、幅 8’ft × 高さ 8’6’’ft × 長さ 40ft’ です。メートル換算だと、約2.4m × 約2.6m × 約12m になります。

内寸の目安は、幅2.35m×高さ2.38m×長さ12mくらいになります。

最大積載量は、約67.5m3（立方メートル）程度で重要の上限は26,000kg〜27,000kgとされています。

また、40フィートコンテナには、高さの高いハイキューブコンテナと呼ばれる種類があります。

さらに20フィートコンテナでも、40フィートほどではありませんが、ハイキューブコンテナの活用が増加しています。ハイキューブコンテナの活用によって、これまで高さ制限で収容できなかった貨物も収容可能になっているケースが多々あります。

■45フィートコンテナ
45フィートコンテナは、日本国内では特定の地域を除いて一般道を運送できないので、国内では流通していませんが、アメリカでは一般的に使用されています。

また、東南アジア諸国でも、順次45フィートコンテナの流通が認可されています。

さらに、現在は日本国内でも、物流コスト、CO2排出量の削減効果の観点から、国際競争力の強化に取り組んでいる荷主企業からの要請が高まっています。

最大積載量は、40フィートコンテナの約1.3倍のm3（立方メートル）とされています。

冷凍・冷蔵ユニットが内蔵された温度調整が可能なコンテナ

リーファーコンテナ（冷蔵・冷凍コンテナ）は、冷凍貨物・冷蔵貨物（果物・野菜・肉・魚介類どの生鮮食品、フィルムなどの化成品、美術品、医薬品、精密機械）を輸送するのに適したコンテナです。

リーファーコンテナには、その名の通り冷凍・冷蔵ユニットが内蔵されており、壁面には断熱材が取り付けられていて、所定温度をキープできるようになっています。

また一部のリーファーコンテナには、コンピューターによって高精度の温度制御が可能となっており、除湿機能やCA（Controlled Atmosphere）機能などの、鮮度保持機能を持つタイプも存在します。

コンテナのサイズとしては、ドライコンテナ同様に、20フィートと40フィートの2種類が標準となっています。

コンテナ内部に断熱材、床部にはレールが取り付けられているので、ドライコンテナよりも内寸が一回り小さくなっています。

それぞれ内寸の目安は…

20フィート（内寸）： 幅約2.2m × 長さ約5.4m × 高さ約2.2m 40フィート（内寸）： 幅約2.3m × 長さ約11.6m × 高さ約2.5m

…とされています。

また、リーファーコンテナ内の温度調節の幅ですが、冷凍機によるものの、マイナス25℃〜プラス25℃までの温度調節が可能となっています。

高さや長さが規格外の荷物に最適

コンテナの屋根の部分がなく（あるいは屋根が取り払われた）、コンテナ上部の天井がない構造となっているコンテナが「オープン・トップ・コンテナ」です。

天井の代わりに、ロープで固定できる取り外し可能なターポリンなどの耐候性防水シートを装備しています。

一般的なコンテナサイズを超える大型機械などの背の高い貨物や、コンテナのドアからは出し入れが難しい鉄コイルなどの貨物を、クレーンで積み込むことができます。

柔軟な積載方法が可能なコンテナ

屋根部分、両側面、扉面がなく、左右と上方からの荷役から貨物を出し入れできるタイプのコンテナが「フラット・ラック・コンテナ」です。

通常のコンテナサイズの幅や高さを超過した建設機械やクルーザー船、木材や鉄鋼やパイプといった、通常のコンテナでは積載できない重量物の輸送に適しています。

フラット・トラック・コンテナには20フィートと40フィートの2タイプがあります。

また、重量貨物に対応しているため、一般的なドライコンテナと比較すると、床の強度が強くなっているのも特徴のひとつです。さらに、多数のラッシング（ワイヤーやロープを使ってコンテナや貨物を動かないようにすること）リンクがあるので、大型貨物でも安全かつ強固に固定することができます。

ただ、船での積み上げ場所が制限され、両側にコンテナが置けないといった制約もあるため、通常の運賃よりも割り増しになるので注意が必要です。

上部構造物を持たない床面だけのコンテナ

上部構造物を一切持っていない、床面だけの構造を持つのが「フラット・ベッド・コンテナ」です。

フラット・ラック・コンテナと同様に、通常のコンテナでは積載できない、大型機械や鋼材といった大型の重量物を運ぶのに適しています。

また、フラットベッドコンテナを連結させることで、ひとつの大きな貨物を輸送することケースも多々あります。貨物を積載していない際は、コンパクトに段積みすることも可能です。

上部構造物を持たない床面だけのコンテナ

おもに液体貨物を輸送するためのコンテナが「タンク・コンテナ」です。

一般的なドライコンテナとは異なり、鉄鋼フレーム内にタンクを格納した構造になっています。モルト（原酒）、醤油、食料品、液体化学薬品などの液体貨物を対象としています。

タンク・コンテナのサイズは、タンクの内容量によって諸元寸法が異なっており、9,500L～26,000Lの中から選択するようになります。

御社にピッタリの海外進出サポート企業をご紹介します

今回は、「コンテナの種類と規格と用途」をメインに、国際海上輸送で「コンテナ船」が主流となった理由などについて解説しました。

コンテナに関連するワードとして、コンテナリゼーションという言葉があります。その意味は、コンテナに物品を積み込み、荷役・輸送することを指します。このコンテナリゼーションによって、現在のグローバリズムを背景とする国際物流がイノベーションを遂げ、かつ世界中の人々の消費活動および国際的な経済活動が活性化したのです。

そういう意味でもコンテナについて知ることは、海外ビジネスに従事している方にとって、とても有意義なものであるはずです。

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